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61 años llevaba Irlanda esperando para conseguir su segundo Gran Slam, y lo logró el sábado, tras vencer en Gales por 15-17 con un drop de Ronan O´Gara en los últimos segundos, redondeando un torneo perfecto para el quince del trébol.

El partido fue emocionante, 6-0 al descanso y Gales que sabía que no se llevaría el título, ya que vencer por más de 25 puntos se antojaba imposible. Pero quedaba mucho en juego, los galeses buscaban la victoria para alzarse con la Triple Corona, y los irlandeses estaban ante su oportunidad de oro para repetir Gran Slam.

Así, se fueron adelantando en el marcador uno y otro equipo, hasta que a falta de 2 minutos un drop de Steven Jones ponía el marcador en 15-14. Pero Irlanda no había dicho su última palabra y a falta de un minuto en una jugada idéntica a la anterior O’Gara ponía el 15-17 y desataba la locura para los irlandeses.

Además O’Gara se sitúa como máximo anotador de la historia del torneo con 499 puntos, superando a Johnny Wilkinson, y Brian O’Driscoll, como el que más ensayos ha conseguido con 21.

Es el justo premio para el mejor equipo de este año, que ha tenido momentos excelentes y nos ha dejado las mejores jugadas de ataque del torneo. Pero sobre todo es la merecida recompensa para su grupo de veteranos, que tras el varapalo del mundial, han recuperado el crédito, los O’Gara, O’Driscoll, Dempsey, Murphy o Stringer, ya tienen su merecido Gran Slam.

Gales e Irlanda disputarán el sábado 21 lo que puede considerarse la gran final del torneo, ya que son las únicas selecciones que llegan a la última jornada con opciones para llevarse el título.

Irlanda permanece invicta tras la victoria conseguida esta semana en Escocia por 15-22, en un partido de mucha fuerza, donde el solitario ensayo de Heaslip tras un jugadón de Stringer marcó las diferencias.

Gales por su parte se sigue desinflando, y tras su arrollador inicio, cayó en la tercera jornada ante Francia y sufrió esta semana para vencer en Italia. El partido fue igualado y se resolvió en los últimos minutos con el ensayo del galés Shanklin.

Aunque Gales con la victoria en la última jornada empataría a puntos con Irlanda, el quince del trébol tiene toda la ventaja para llevarse el torneo, ya que el empate a puntos se decidiría por la diferencia global de puntos, en la que Irlanda supera a Gales por 27 25. Así pues, una victoria irlandesa les daría el Gran Slam, una derrota por menos de 27 25, les daría el torneo a los irlandeses y la Triple Corona a Gales, que ganaría a todos los demás equipos británicos. La machada de dejar a Irlanda sin torneo ganado por más de 27 25 se me antoja imposible.

En el otro partido de esta semana Inglaterra pasó por encima a Francia, el marcador final fue 34-10, pero la superioridad fue insultante en el peor partido de Francia en el torneo. Italia seguro que le pone las cosas difíciles a los galos en el último partido donde se juegan evitar la cuchara de madera, ya que de momento lleva 4 derrotas.

El otro partido de la última jornada será el Inglaterra – Escocia, donde ambos equipos están sin opciones para el torneo pero se juegan algo más que el honor, ya que lucharán por una nueva edición de la Copa Calcuta, el trofeo internacional más antiguo del mundo.

Gales se mostró como la selección más fuerte de la 1ª jornada del VI Naciones, al vencer por 13-26 en Escocia. Los galeses se mostraron muy superiores en todos los aspectos del juego, dominaron por delantera en campo contrario y llegaron los ensayos de Shanklin y Alun Jones en el primer tiempo y otro de Halfpenny nada más comenzar la segunda parte que situó el partido 3-21. Con el partido sentenciado llegaron los cambios en gales y con ellos la relajación, limitándose a jugar con el reloj a ver si caía algo más, y cayó, Williams logró el 4º ensayo para Gales. Evans consiguió el ensayo del honor para Escocia.

Irlanda consiguió una importantísima victoria para sus aspiraciones en torneo al vencer a Francia por 30-21 en Dublín. Aunque los franceses golpearon primero con un gran ensayo de Harinordoquy, Irlanda desplegó un magnífico juego de pases y dio la vuelta al marcador con ensayos de Heaslip y O’Driscoll para situarse 20-10. Francia reaccionó y Beauxis, con un drop y Medard con un nuevo ensayo apretaron el partido 20-18. Pero Irlanda se sabia superior y apretó en campo contrario hasta que consiguió un nuevo ensayo, esta vez por parte de D’Arcy.

Inglaterra venció por 36-11 a Italia en Twickenham en un partido pésimo de los italianos, que con 3 gravísimos errores, 2 malas liberaciones de Mauro Bergamasco y un mal saque de touch, permitieron fáciles ensayos de Goode, Ellis y Flutey y situaron el partido 19-0 a la media hora. El segundo tiempo fue más igualado, pero otro error defensivo de Italia permitió a Ellis anotar su segundo ensayo y situar el marcador en 29-6. El único ensayo de los italianos llegó de manos de Mirko Bergamasco en una gran jugada de todo el equipo. Cueto, a falta de 3 minutos logró el último ensayo inglés.

Del 7 de febrero al 21 de marzo se disputará una edición más del prestigioso torneo del rugby europeo. Este año el VI Naciones presenta un gran favorito: Gales, pero ojo con Irlanda y Francia que pueden dar la sorpresa.

Gales: La gran favorita para el título y quien sabe si también el Gran Slam. La vigente campeona del torneo es la mejor selección línea por línea.
Lo mejor: Todo, gran delantera, una pareja de medios excepcional, Philips y Hook, y auténticos cracks tanto en las alas, Williams y Halfpenny, como en la zaga, Byrne.
Lo peor: Nada, salvo las dos complicadas visitas a Escocia y a Francia, si sacan algo positivo de alguna de ellas serán campeones.

Irlanda: No gana el torneo desde 1985 y tras el fracaso en el último mundial querrá dar alegrías a su afición, sobre todo en los partidos en casa ante Inglaterra y Francia, que debe ganar si quiere aspirar al título.
Lo mejor: Tiene el equipo base del Munster, ganador de la última Heineken Cup, incluido Ronan O’Gara, el mejor pateador del continente en ausencia de Wilkinson.
Lo peor: Quizá la posición de medio melé sea la más floja y en la que su entrenador, Kidney tiene más dudas, parece que Stringer, el de siempre, no jugará de titular.

Francia: Seguro que luchará por el torneo, con su habitual juego a la mano, aunque sus test de noviembre, perdiendo con Australia 13-18 y venciendo a Argentina 12-6 no dejaron buen sabor de boca.
Lo mejor: Magnífica tercera línea con Ouedraogo, Dustaoir, y Harinordoquy, y una línea con mucha frescura en ataque donde estará su joven estrella Medard.
Lo peor: Flojas primera y segunda línea y puestos clave de medio melé y zaguero recayendo en jugadores sin experiencia internacional como Tillis-Borde y Malzieu, junto con un apertura claramente mejorable como Beauxis.

Inglaterra: Como siempre aspira a todo, pero los resultados en los últimos test, perdiendo de paliza con Nueva Zelanda y Sudáfrica, y lo que es peor su bajo nivel en ataque hacen pensar que no hará un buen torneo.
Lo mejor: El zaguero Delon Armitage y los alas Zackey y Money, son de lo poco que se salva en ataque y en defensa.
Lo peor: Floja delantera, ausencia de un “10” con carisma ante la lesión de Wilkinson y en general juego con muy pocas ideas en ataque.

Italia: Desde que se incorporó al torneo en el año 2000, ha ido aumentando su nivel, y ya ha evitado en varias ocasiones la cuchara de madera, trofeo simbólico otorgado al equipo que pierde todos los partidos. Dados sus últimos resultados, ganando a Argentina y perdiendo por solo 10 punto con Australia, seguro que dan alguna sorpresa.
Lo mejor: la delantera, mucho nivel en las 3 líneas, con jugadores jugando en los mejores clubs de las ligas inglesa o francesa y comandada por su capitán Parisse, uno de los mejores “8” del mundo.
Lo peor: Desde la retirada de Alessandro Troncon, el italiano más internacional, con 101 participaciones, la media parece falta de calidad y carisma.

Escocia: La ganadora del último V Naciones, en 1999, no pasa por sus mejores momentos. Los partidos en casa ante Gales e Irlanda serán claves para sus aspiraciones.
Lo mejor: Su medio melé, Blair es uno de los mejores del continente y su apertura Paterson, gran pateador, deben mover bien al resto del equipo.
Lo peor: Equipo en plena renovación, con una delantera muy joven y una zaga apenas desequilibrante, están desplegando un juego muy poco fluido.

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